Trastornos de la Deglución y Alimentación Oral: cuando comer deja de ser un proceso seguro

Comer y beber son actividades que realizamos todos los días de manera casi automática. Sin embargo, para algunas personas este proceso puede transformarse en una tarea compleja debido a los trastornos de la deglución y alimentación oral, condiciones que pueden afectar la capacidad para masticar, tragar alimentos o líquidos de forma segura.

La dificultad para tragar, conocida médicamente como disfagia, puede presentarse en niños, adultos y personas mayores, impactando la nutrición, hidratación y calidad de vida. Además, cuando no se diagnostica ni trata oportunamente, puede aumentar el riesgo de complicaciones respiratorias y nutricionales.

¿Qué son los trastornos de la deglución?

Los trastornos de la deglución corresponden a alteraciones que dificultan el paso normal de alimentos, líquidos o saliva desde la boca hacia el estómago. Este proceso involucra una coordinación compleja de músculos y estructuras de la boca, garganta y esófago. Cuando alguna de estas etapas falla, pueden aparecer dificultades para alimentarse de manera segura.

Existen dos tipos principales:

1. Disfagia orofaríngea

Ocurre cuando existe dificultad para iniciar la deglución o trasladar el alimento desde la boca hacia la garganta. Generalmente está asociada a enfermedades neurológicas o alteraciones musculares.

2. Disfagia esofágica

Se produce cuando el alimento presenta dificultades para desplazarse por el esófago hacia el estómago, generalmente por alteraciones funcionales u obstrucciones.

Síntomas que podrían indicar un trastorno de la deglución

Es importante consultar con un especialista si aparecen síntomas como:

• Tos o sensación de ahogo durante las comidas.
• Dificultad para iniciar la deglución.
• Sensación de que los alimentos quedan «atascados».
• Cambios en la voz después de comer o beber.
• Regurgitación de alimentos.
• Babeo excesivo o dificultad para controlar la saliva.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Infecciones respiratorias frecuentes.

Muchas personas consideran estos síntomas como una consecuencia normal del envejecimiento, pero no deben ser ignorados.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Algunas condiciones aumentan el riesgo de desarrollar trastornos de la deglución:

• Accidente cerebrovascular (ACV).
• Enfermedad de Parkinson.
• Esclerosis múltiple.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
• Miastenia gravis.
• Tumores de cabeza y cuello.
• Secuelas de cirugías o tratamientos oncológicos.
• Personas mayores con debilidad muscular asociada al envejecimiento.

La importancia de una evaluación fonoaudiológica

El diagnóstico temprano es fundamental para prevenir complicaciones como la desnutrición, deshidratación o neumonía por aspiración.

La evaluación fonoaudiológica permite identificar las dificultades presentes en la alimentación y determinar las estrategias más adecuadas para que la persona pueda alimentarse de manera segura. Dependiendo de cada caso, pueden requerirse estudios complementarios que ayuden a observar el proceso de deglución en detalle.

Tratamiento y rehabilitación

El tratamiento dependerá de la causa y gravedad del trastorno. Entre las principales intervenciones se encuentran:

• Terapia fonoaudiológica especializada.
• Ejercicios para fortalecer la musculatura involucrada en la deglución.
• Adaptación de texturas y consistencias de alimentos y líquidos.
• Educación para pacientes y cuidadores.
• Trabajo multidisciplinario junto a médicos, nutricionistas y otros profesionales de salud.

El objetivo es mejorar la seguridad alimentaria, reducir riesgos y favorecer la calidad de vida de las personas.

«Las dificultades para tragar no deben considerarse normales ni formar parte inevitable del envejecimiento. Una evaluación temprana permite detectar alteraciones en la deglución y establecer estrategias terapéuticas que mejoran la seguridad al alimentarse, previenen complicaciones y favorecen una mejor calidad de vida para los pacientes y sus familias.» Nos comenta, Francisca Cuevas, Fonoaudióloga de Andes Salud Magallanes.

¿Cuándo consultar?

Si usted o un familiar presenta tos frecuente al comer, episodios de atragantamiento, pérdida de peso sin causa aparente o cambios en la alimentación debido al temor de tragar, es recomendable consultar oportunamente con un especialista.

En Andes Salud Magallanes, contamos con profesionales capacitados para la evaluación y rehabilitación de trastornos de la deglución y alimentación oral, entregando una atención integral enfocada en la seguridad, bienestar y calidad de vida de cada paciente.

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